『カフェーの帰り道』は第174回直木賞受賞作。作者の嶋津輝は他にもいくつか作品を発表されているようだけど、私は全くノーマークで彼女の作品をはじめて手に取った。
題名を見て「なるほど…お洒落カフェに通う人々の悲喜こもごも的な話ですね」と思っていたけど『カフェーの帰り道』は「カフェ」ではなくて「カフェー」だった。竹久夢二的な、太宰治と心中しそうな女給さんが働いているカフェー。
カフェーを舞台にみる大正、昭和の女性の生き方……的な話で私の守備範囲ではあった。
カフェーの帰り道
- 舞台は大正期の東京・上野。カフェー西行で女給として働き始めた稲子が主人公……というか、これは一人のヒロインの物語ではなく、カフェー西行で働く女性たちの群像劇だった。
- 嘘つきだけど面倒見の良い美登里、小説修業に悩むセイ、夢二風の装いのタイ子……それぞれに事情を抱えた女性たちがカフェー西行を通り過ぎていく。そして時代は大正から昭和へ。
- 女性たちは結婚や転職で店を離れ、新しい女給がやってくる。戦前から戦後へと続く時間の流れの中で、カフェー西行を中心に女性たちの人生が世代を越えて引き継がれていく連作短編集。
感想
無難に面白かったけれど、直木賞というよりも本屋大賞的な作品だなぁ～と感じた。
本屋大賞は「書店員が売りたい本選手権」みたいな趣旨ではじまったと思うのだけど、最近は「大衆受けして読みやすくて気軽に感動できる本」が選ばれている気がする。『カフェーの帰り道』はまさにそんな感じ。
大正時代からスタートしてヒロイン（女給さん）が次々と変わりつつ時代が進んでいく。その時代を反映した設定になっていて、昭和（第二次世界大戦）に突入して戦争が終わって物語が終わる。カフェーで学ぶ日本近代史と女性問題……みたいなノリだった。
どのエピソードも面白かったし個人的には好きな設定が多かったのだけど、登場人物の路線が全員似通っていたので、取っ掛かりは面白かったけど安っぽさを感じてしまった。率直に言うと全員善人で良い人だった。「カフェー」が舞台なのにいくらなんでも、都合が良過ぎるような気がした。
ここ数年「本屋大賞とか直木賞作家は出来るだけ読むようにしよう」と意識しているけれど、本屋大賞とか直木賞を受賞したからって自分の好みに合うとは限らないのだなぁ……と改めて思い知らされた。
本って不思議なもので、残念に思う部分があっても「グッとくるもの」があれば「次に期待したい」と思うし「しばらくこの作者を追いかけてみよう」と思うのだけど、そう思えるような強さや輝きを感じることができなかった。
ただし『カフェーの帰り道』が駄作だとは思っていない。良くも悪くも80点の小説という印象。ふわっと小説が読みたい時に読むには良いかもしれないな……と思った。
